Năm 2012, Imagine Dragons phát hành album phòng thu đầu tay của họ, mang tên Night Visions. Album này, được sản xuất bởi chính ban nhạc cùng Alex da Kid và Brandon Darner, mang lại cho ban nhạc thành công vang dội trên toàn thế giới, lọt vào danh sách 10 album bán chạy nhất ở 14 quốc gia khác nhau, và trụ trong các bảng xếp hạng ở 8 quốc gia khác. Được trao chứng nhận bạch kim bởi các tổ chức âm nhạc của 7 quốc gia, bao gồm 2 chứng nhận bạch kim tại Hoa Kỳ bởi Hiệp hội Công nghiệp Thu âm Mỹ[1] và 3 chứng nhận bạch kim tại Canda bởi Hiệp hội Công nghiệp ghi âm Canada,[2] album này bán được hơn 83000 bản chỉ trong tuần đầu phát hành, kỉ lục cao nhất đối với một album rock đầu tay kể từ 2006.[3] Album cũng được đề cử Giải thưởng Juno cho Album quốc tế của năm.[4]

Ban nhạc đã phát hành 6 đĩa đơn từ album Night Visions trong thời gian 2012 và 2013, 5 trong số đó đều xuất trong bảng xếp hạng Billboard Hot 100 của tạp chí Billboard. Trong đó, "Radioactive", một đĩa đơn phát hành năm 2013, bán được hơn 6 triệu bản tại Hoa Kỳ, trụ được trong bảng xếp hạng Billboard Hot 100 hơn một năm liên tiếp. Tạp chí Billboard đánh giá ban nhạc như một trong những "Ngôi sao tân binh sáng nhất năm 2012"[5] và sau đó là "Ban nhạc đột phá của năm 2013".[6]

Để quảng bá rộng rãi hơn cho album Night Visions đã thành công rực rỡ, ban nhạc cho khởi động một tour diễn kéo dài một năm vào đầu 2013 và kết thúc giữa năm 2014, với tên gọi "Night Visions Tour". Tour diễn này kéo dài hơn 170 ngày, đưa ban nhạc đi khắp Bắc Mĩ, Nam Mĩ, Châu Âu và Châu Đại Dương. Ban nhạc cũng mở một tour diễn có tên "Into the Night Tour" ở Bắc Mĩ, báo hiệu hồi kết cho toàn bộ tour diễn để quảng bá album Night Visions, kèm theo đó là tung ra Night Visions Live, một album gồm các bản thu âm lại một số buổi diễn của ban nhạc. Người hát chính của ban nhạc - Dan Reynolds - từng trả lời trong một cuộc phỏng vấn rằng: "Chúng tôi luôn sáng tác nhạc trên đường đi diễn, vậy hẳn sẽ có album thứ hai, trừ khi chúng tôi chết ở tuổi 27 năm sau. Mong rằng chúng tôi không chết và sẽ có một album thứ 2. Tôi không biết khi nào album này sẽ được phát hành, nhưng có vẻ như là điều đó sẽ xảy ra thôi.[7] Ban nhạc cũng đã thu lại rất nhiều trải nghiệm trong thời gian thực hiện tour diễn cho album đầu tay. Dan Reynolds trả lời phóng viên báo "The Times-Picayune" từ New Orleans rằng tour diễn vòng quanh thế giới "lắng đọng lại một nguồn cảm hứng vô cùng lớn", rằng "Chúng tôi đã nhận ra chúng ta còn nhỏ bé hơn so với những gì trong suy nghĩ của chính ta"."[8]

Ban nhạc cho rằng, ý tưởng làm nền cho album phòng thu thứ hai - được họ nhắc tới là "quyết định cho năm mới"[9] - là sáng tác và hoàn thiện âm nhạc của họ khi họ cảm thấy rằng mọi việc của họ đều đã xong xuôi. Năm 2014, Reynolds trả lời MTV rằng ban nhạc thực sự muốn "tạo ra một album mà [họ] thực sự tự hào về nó". Anh cũng tiết lộ rằng "chúng tôi là những người cầu toàn, đôi lúc đánh giá bản thân quá mạnh mẽ, và chúng tôi không muốn cuống lên bởi vì chúng tôi biết phải làm gì. Chúng tôi chưa sẵn sàng tung ra một sản phẩm cho tới khi chúng tôi thực sự thích nó, và bạn biết đấy, ai mà chắc được quá trình ấy sẽ tốn bao nhiêu thời gian".[10]